美國航空航天局(NASA)日前表示,在浪漫的情人節(jié)過后的2月15日(北京時(shí)間16日凌晨),一個(gè)“不速之客”將會與地球近距離擦身而過――這是一顆質(zhì)量為13萬噸,直徑40至50米,卻挾帶等同于氫彈般的破壞力的小行星。
屆時(shí),這顆小行星與地球的距離將只有約2.77萬公里,成為目前為止與地球最貼近的小行星。
這顆近地小行星被命名為2012 DA14。它與地球距離之近,足以進(jìn)入地球同步軌道氣象和通信衛(wèi)星軌道內(nèi)。NASA近地星體辦公室通過精確觀察小行星的路徑,確定這顆小行星不會撞擊地球。
目前,國際空間站和很多人造地球衛(wèi)星都位于低地軌道,部分氣象觀測和通信衛(wèi)星則位于地球同步軌道,小行星2012DA14與地球最近時(shí)將介于兩種軌道之間。
屆時(shí),它將以每秒7.8公里的速度高速掠過地球。NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室近地天體項(xiàng)目高級研究員唐 約曼斯說,“這將是史上小行星離地球最近的一次(當(dāng)然,6500萬年前給恐龍帶來毀滅性災(zāi)難那次除外)。”
盡管2012 DA14相當(dāng)接近地球,但由于體積不大,即便用最大的光學(xué)望遠(yuǎn)鏡觀看,仍只能看到1個(gè)亮點(diǎn)。
報(bào)道稱,在小行星掠過地球時(shí),最佳觀測地點(diǎn)將是印度尼西亞,而東歐、亞洲和澳洲也是觀星的好位置。
據(jù)約曼斯介紹,平均每40年就有一顆小行星在地球附近掠過,而小行星撞擊地球的概率約為每1200年一次。即便這顆小行星撞上地球,也不會造成毀滅性后果。
不過,這個(gè)小行星每年都將持續(xù)掠過地球,天文學(xué)家也不排除它會在某一次造訪時(shí)撞擊地球。英國《鏡報(bào)》報(bào)道稱,這個(gè)小行星的大小約為1棟樓房,如果撞擊倫敦,足以夷平這座城市。